Quando si parla di inquinamento atmosferico viene spontaneo pensare immediatamente alle auto e al traffico veicolare, ma questa è solo la punta dell’iceberg. Esistono diverse fonti nascoste, spesso sottovalutate, che contribuiscono in modo significativo a peggiorare la qualità dell’aria che respiriamo ogni giorno. Queste fonti, sia di origine antropica sia naturale, sono responsabili dell’emissione di una varietà di inquinanti che impattano direttamente sulla nostra salute e sull’ambiente.
Le principali fonti di particolato oltre al traffico
Una delle componenti più pericolose dell’aria inquinata è rappresentata dalle polveri sottili (PM10 e PM2.5), miscele complesse di particelle microscopiche di varia origine. Sebbene automobili e veicoli a motore contribuiscano in modo rilevante all’emissione di queste particelle, soprattutto nelle aree urbane, ci sono almeno altre tre fonti che spesso passano inosservate:
- Biomasse e riscaldamento domestico: la combustione di legna e pellet in stufe e camini tradizionali è fra i principali responsabili delle emissioni di particolato sottile, soprattutto nei mesi invernali. In alcune regioni italiane, il riscaldamento a biomassa è la fonte dominante di PM10 (fino al 69% delle emissioni totali di questi inquinanti in alcune aree).
- Agricoltura e allevamenti: l’attività agricola produce un contributo significativo, principalmente a causa dell’emissione di ammoniaca (NH3) dai fertilizzanti e dalle deiezioni animali. Questo gas reagisce nell’atmosfera con altri inquinanti (come ossidi di azoto e biossido di zolfo) dando origine a particolato secondario.
- Industrie e inceneritori: la combustione di combustibili fossili in impianti termoelettrici, cementifici e inceneritori rilascia in atmosfera non solo particolato, ma anche composti tossici come ossidi di zolfo, ossidi di azoto, diossine e metalli pesanti.
Da non trascurare, inoltre, le emissioni derivanti da piccoli cantieri edili, attività artigianali e persino dalla combustione di rifiuti verdi o domestici.
Altre fonti nascoste di inquinamento atmosferico
Spesso ci si concentra unicamente sulle emissioni dirette, ma buona parte dell’inquinamento deriva da fonti “nascoste” che agiscono in modo indiretto:
- Polveri e particolato da suolo e strada: il particolato può essere sollevato nell’aria anche da ruote di veicoli, lavori stradali, o semplicemente dal vento sui suoli privi di copertura vegetale. Queste polveri ri-sospese rappresentano una frazione rilevante dell’inquinamento locale, specie nelle giornate secche o ventose.
- Emissioni naturali: non solo le attività dell’uomo inquinano l’aria. Eruzioni vulcaniche, incendi boschivi, e emissioni di metano da grandi distese di paludi e allevamenti intensivi sono fonti naturali che contribuiscono significativamente al carico di inquinanti atmosferici.
- Emissari domestici: prodotti per la pulizia della casa, deodoranti, solventi e vernici rilasciano nell’aria Composti Organici Volatili (COV). Queste sostanze, seppure rilasciate in piccole quantità da ogni singolo utilizzo, contribuiscono al formarsi di ozono troposferico e di particolato secondario soprattutto in ambienti chiusi ma anche all’esterno.
Inquinanti principali e rischi per la salute
L’aria che respiriamo è un cocktail di inquinanti che possono avere effetti nocivi sia immediati che a lungo termine. Tra i più pericolosi troviamo:
- Polveri sottili (PM10, PM2.5): Penetrano in profondità nei polmoni e, nel caso del PM2.5, anche nel sangue, contribuendo a malattie respiratorie, cardiovascolari e a un aumento dei rischi di tumori.
- Ossidi di azoto (NOx): Provengono principalmente dalla combustione di combustibili fossili. Oltre a peggiorare la qualità dell’aria, reagiscono con altri composti generando ozono troposferico e particolato secondario.
- Ozono (O3): Non direttamente emesso, ma prodotto per reazione chimica tra NOx e COV alla luce del sole. È irritante per occhi, gola e vie respiratorie.
- Composti organici volatili (COV): Composti rilasciati soprattutto da solventi, prodotti per la casa e alcune attività industriali. Possono essere precursori di ozono e avere effetti anche cancerogeni.
- Metalli pesanti: Provenienti da attività agricole, industriali e del passato utilizzo di benzina piombata, questi metalli persistono nell’aria e si depositano nei polmoni o nell’ambiente circostante, risultando tossici in particolare per bambini e anziani.
- Diossine e furani: Composti altamente tossici emessi soprattutto dagli inceneritori e dalla combustione non controllata dei rifiuti. Persistono a lungo nell’ambiente e si accumulano nella catena alimentare.
Strategie per ridurre le fonti nascoste
Per migliorare la qualità dell’aria è essenziale affrontare non solo le emissioni derivanti dal traffico, ma anche tutte le fonti più “invisibili”. Le strategie che possono essere adottate sono molteplici:
- Migliorare l’efficienza dei sistemi di riscaldamento domestico installando apparecchi certificati e riducendo l’uso di legna e pellet di bassa qualità.
- Introdurre tecniche agricole più sostenibili, limitando l’uso di fertilizzanti azotati e adottando sistemi di gestione dei reflui zootecnici capaci di minimizzare le emissioni di ammoniaca.
- Ottimizzare i processi industriali e ridurre l’uso di combustibili fossili in favore di soluzioni più pulite e di tecnologie di abbattimento degli inquinanti.
- Contenere la produzione di polveri nelle aree urbane tramite lavaggi stradali, periodica manutenzione delle infrastrutture e incremento delle aree verdi capaci di captare il particolato atmosferico.
- Sensibilizzare la popolazione sull’uso responsabile di prodotti domestici, scegliendo detergenti e solventi a basso impatto e arieggiando bene gli ambienti dopo l’uso.
Il ruolo delle normative e della consapevolezza
Nel corso degli anni, le regolamentazioni ambientali hanno permesso di ridurre significativamente alcune emissioni pericolose (ad esempio il piombo grazie all’eliminazione della benzina rossa). Tuttavia, molte fonti non regolamentate o sottovalutate continuano a impattare pesantemente sulla qualità dell’aria. Serve quindi una capillare attività di monitoraggio, l’incentivo all’adozione di tecnologie pulite e un costante aggiornamento delle normative per includere anche le nuove fonti emergenti.
Nel quadro generale, la questione non riguarda solo le automobili, ma tutti i settori della nostra società: dalla casa alla produzione di cibo, dall’industria alla gestione dei rifiuti. Solo un approccio globale permette di tutelare al meglio la salute umana e la qualità della vita urbana e rurale.
